Le taux de croissance du PIB mesure l’accroissement des richesses et doit être vu dans une perspective de long terme. Le mécanisme de la croissance économique est central car il permet de faire apparaître les causes de cette croissance (les facteurs qui en sont à l’origine) et ses conséquences (l’amélioration du niveau de vie, les inégalités liées à une mauvais répartition des richesses ou des limites écologiques) qui sont vues en Terminale. Des limites liées à son calcul peuvent aussi être évoquées, ce qui explique la création d’autres indicateurs plus qualitatifs (IDH).
L’étude de la croissance économique est l’occasion de se poser des questions : faut-il abandonner le PIB ? Faut-il craindre un monde sans croissance économique ? Croissance économique et préservation de l’environnement sont-ils encore compatibles ?